閻魔大王の33の宝印から始まったと伝わる巡礼
第24番の中山寺には、西国巡礼の宝印をかつて石の櫃に納めた、という言い伝えがあります。札所会によれば、始まりは養老2年(718)。長谷寺を開いた徳道上人が、重い病で生死の境にあったとき閻魔大王と会い、苦しむ人々を救う33の観音霊場を開くよう求められて、起請文と33の宝印を持ち帰ったとされます。上人は霊場の基を据えたものの、当時は巡礼が人々に根づかず、宝印は中山寺に納められました。
巡礼を立て直したのは、約270年がたってからの花山法皇です。在位2年ほどで位を譲り、19歳で法皇となった人で、比叡山、つづいて那智山で修行を積んでから観音霊場を巡り、西国の巡礼を再び興したと伝わります。
33という数は、法華経の観音経にちなみます。観音菩薩は33の姿に変わって人を救う、と説かれているためです。札所の本尊もすべて観音菩薩で、十一面観音、千手観音、如意輪観音など、姿は寺ごとに異なります。
坂東も秩父も、西国を写して開かれた霊場です。
「西国」という名は、坂東から見て西にある巡礼路だったことに由来します。その坂東の三十三観音と秩父の三十四観音は、遠くまで出かけられない人のために各地で開かれた、西国の写し霊場の代表格です。西国と合わせた3つを「日本百観音」と呼びます。都の京都に札所の3分の1があったこともあり、西国の巡礼は全国の人々のあこがれでした。
御朱印・満願・先達
- 御朱印
- 札所ごとに納経所で受ける印。徳道上人が授かった33の宝印が、その起こりといわれます
- 満願
- 33か所を参り終えること。札所会は第33番 華厳寺を「満願霊場」と記し、境内には笈摺堂や満願堂があります
- 先達
- 一度巡った人が札所会に申請できる位。先達として二度巡ると中先達、中先達として三度で大先達
一覧は番号順のまま、日本遺産「西国三十三所観音巡礼」の公式サイトのエリア分けに合わせて、5つに区切っています。

































